Le Callejón de Hamel se situe entre les rues Aramburu et Hospital, dans le quartier de Centro Habana.
Un peu d’histoire
Callejón signifie petite ruelle en espagnol. Le nom du Callejón de Hamel vient de Fernando Belleau Hamel, un nord-américain d’origine franco-allemande qui acheta des terrains dans le quartier de Cayo Hueso au début du 20e siècle. Il y monta un commerce de matières premières et de fonderie et y mis à travailler des afros-descendants et des chinois. Pour les loger, il leur construit des maisons, acte généreux pour l’époque et qui ne passa pas inaperçu. C’est ainsi que quelques années plus tard, son nom fut donné à la petite ruelle. En 1913, le gouvernement néocolonial voulu racheter les terrains, mais sans succès.
Ce n’est qu’en 1990 que la petite ruelle prend l’aspect qu’elle a de nos jours, ceci sous l’impulsion du peintre, sculpteur et muraliste Salvador González Escalona. Il y peint le premier mural sur la voie publique, dédié à la culture afro-cubaine. L’objectif de l’artiste est d’amener l’art créatif au peuple en donnant vie à une ruelle oubliée par le temps et par la ville, y installant également une galerie d’art. Ce projet est une création unique en son genre, dans le pays et dans le monde, et qui sera toujours ouverte à toutes les couches de la population. C’est à partir de 1993 que commencent à se réaliser des activités systématiques de tous types et pour tous âges ayant comme objectif d’enrichir la culture de la population cubaine et de toutes les personnes qui visitent ce lieu.
Le Callejón de Hamel aujourd’hui
Le Callejón de Hamel est un endroit où l’on rend hommage à la culture afro-cubaine. C’est un espace de création, où l’on peut admirer de l’art brut, des objets qui peuvent être fabriqués avec des restes de vieilles bicyclettes ou des cuvettes de toilettes abandonnées, qui reprennent vie avec de nouvelles couleurs. De plus, on y trouve un « Nganga », lieu sacré pour la célébration des rites religieux de la religion « Palo Monte ». Le Callejón est également rempli de peintures murales colorées et qui représentent le syncrétisme religieux et culturel de l’île. Les dessins représentent des dieux et des orishas (esprits), des symboles spirituels et animal, dans lesquels sont inscrits des poèmes et des légendes sur la vie, l’amour et la dignité. Dans le Callejón, on rencontre aussi des produits associés aux travaux et rites afro-cubains, comme un stand de racines et d’herbes médicinales. Le Callejón est un espace où l’art et la communauté interagissent et où se réalisent des festivals auxquels participent les habitants de la zone.
Que peut-on faire et voir au Callejón de Hamel ?
Le Callejón peut se visiter tous les jours de la semaine. Il y a souvent de la musique et vous pourrez admirer les sculptures et les peintures murales. Il y a aussi un petit musée-galerie qu’il est possible de visiter gratuitement. Dans la ruelle, vous trouverez quelques bars qui servent aussi à manger. Il faut juste savoir que les prix sont un peu plus élevés qu’ailleurs, dû à ce que l’endroit est visité par de nombreux touristes. Vous pourrez aussi voir un petit stand de racines et de plantes médicinales et discuter avec le vendeur qui vous expliquera volontiers les vertus de chaque produit. Tous les dimanches à partir de midi, la ruelle explose de musique, de danse, de monde et de couleurs, jusque vers les 16h.
Impressions personnelles ; on ne voit pas ce qui est sous nos yeux !
En 2015, j’ai vécu durant près d’une année à quelques rues du Callejón de Hamel. J’allais faire mes courses au marché d’en face. Je regardais toujours cette ruelle de loin, mais je n’y suis jamais entrée. Depuis que j’ai déménagé à la Vieille Havane et que j’accueille des clients dans notre casa particular, on me demande souvent si ça vaut la peine d’aller au Callejón de Hamel, surtout le dimanche après-midi. Ces questions ont commencé à me titiller et un jour j’ai emmené des clients au Callejón le dimanche après-midi, en leur disant « Allons-y, on verra bien ! ». Arrivés sur les lieux, nous avons trouvé énormément de monde et énormément de touristes. Personnellement je ne suis pas très fan de ce genre d’ambiance, mais il faut toujours rester ouvert à avoir une bonne surprise ! Nous nous sommes approchés du coin d’où venait la musique et où tout le monde était entassé et là le spectacle valait vraiment la peine ! Des musiciens et chanteurs de rumba et des danseurs faisaient le show. J’ai toujours était très intéressée par la culture afro-cubaine et si on fait abstraction de la horde de touristes qui fréquente les lieux, c’est sans aucun doute un des seuls endroits à la Havane, et peut-être même dans toute l’île, où l’on peut régulièrement observer les danses et chants afro-cubains, sans artifices. On y côtoie les gens du quartier, des santero-as, des artistes et des vendeurs de plantes médicinales. C’est un joyeux mélange festif finalement très agréable. Comme partout à Cuba les gens sont ouverts à la discussion et à la fête. Il serait vraiment dommage de ne pas vous y rendre si vous êtes le dimanche après-midi à La Havane !
Comment se rendre au Callejón de Hamel depuis notre casa particular
Il y a plusieurs options pour se rendre au Callejón de Hamel depuis notre casa :
- Nous pouvons vous réserver un taxi pour vous amener directement au Callejón. Il est également possible de convenir avec le chauffeur afin qu’il vienne vous chercher pour vous ramener ;
- Prendre le bus P4 ou P5 depuis le Parque de la Fraternidad en direction de San Augustin/Playa et descendre vers San Lazaro/Infanta (demander aux gens dans le bus). Cette solution est très bon marché, mais plus compliquée si vous ne connaissez pas La Havane.
- Y aller à pied, cela vous prendre entre 30 et 40 min. de marche et vous permettra de visiter une partie du quartier Chinois et de Centro Habana J. Vous pourrez tout à fait revenir par le Malecón, ça vous prendra un peu plus de temps que l’aller, mais la promenade sur le Malecón en fin d’après-midi est très agréable !
N’hésitez-pas à nous demander des informations pour y aller lorsque vous serez dans notre casa particular.